Que cette délicieuse spécialité soit l’un des principaux symboles de la pâtisserie portugaise, beaucoup le savent déjà. Mais l’histoire du pastel de nata, la manière dont il est devenu une partie de l’identité culturelle portugaise, son origine et le génie derrière sa recette restent moins connus.

Bien que son origine ne soit pas totalement claire, on sait que le pastel de nata est issu d’une tradition monastique, liée au monastère des Jerónimos. Selon certaines sources, à une époque difficile marquée notamment par la révolution libérale, les moines du célèbre monastère auraient eu recours à cette spécialité pour générer des revenus et survivre. C’est ainsi que, dans ce contexte de nécessité, ils ont commencé à la commercialiser dans un établissement situé à Belém, à proximité du monastère des Jerónimos.

C’est précisément l’emplacement de ce point de vente qui lui a donné son appellation aujourd’hui la plus connue : le pastel de Belém. Sa popularité et sa diffusion ont été stimulées non seulement par le flux de touristes attirés par la tour de Belém et le monastère des Jerónimos, mais aussi par le trafic des bateaux qui reliaient à l’époque cette zone à Lisbonne.

L’histoire du pastel de nata résulte de l’adaptation et de la reproduction du pastel de Belém

Ce que nous appelons aujourd’hui pastel de nata n’est rien d’autre que le résultat d’une tentative de reproduction du pastel de Belém. Celui-ci, dont la recette reste un secret bien gardé, ne peut être dégusté que dans cet endroit précis, à Belém. Cela n’empêche toutefois pas de savourer les nombreuses alternatives disponibles dans les cafés et supermarchés, au Portugal comme partout dans le monde.

Aujourd’hui, il existe de nombreuses usines, et cette spécialité portugaise est également produite industriellement et distribuée à l’échelle mondiale sous forme de pastéis de nata surgelés. Un peu partout, on trouve des versions et des variations du pastel de nata, fruit de la créativité de ceux qui ne peuvent s’en passer.

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Avant de passer au choix du meilleur pastel de nata à Porto, qui restera toujours un exercice subjectif, prenons un instant pour observer plus largement le phénomène de popularité qu’ils représentent. Les pastéis de nata sont sans aucun doute la spécialité portugaise la plus importante et un patrimoine gastronomique unique, au Portugal comme dans le monde.

Le panier de pâte feuilletée croustillante enveloppe la célèbre crème aux jaunes d’œufs dans une parfaite harmonie et, encore tiède, c’est une véritable caresse. Ce dessert conventuel est aussi capable de rassembler les nations. Un bon exemple : lors de la plus grande conférence technologique d’Europe organisée au Portugal, des participants de 166 pays ont consommé, en seulement trois jours, pas moins de 97 000 pastéis de nata.

L’origine de cette spécialité ne peut être datée avec précision et plusieurs théories existent. Certains évoquent la première recette manuscrite proche de celle que nous connaissons aujourd’hui : une recette de 1729 du Convento de Santa Clara à Évora, les « Pastelinhos de Natta ». D’autres pensent que l’origine de cette spécialité portugaise se situe à Belém, au Mosteiro dos Jerónimos.

Ce qui est indiscutable, c’est que cette recette ancienne, quelque peu mystérieuse, n’a pas succombé au passage du temps et continue de conquérir des passionnés un peu partout. Chaque amateur aura sa préférence et tous ne seront pas d’accord, mais nous prenons le risque d’indiquer le meilleur pastel de nata à Porto — ou plutôt, par prudence, de proposer les 8 adresses les plus populaires, en laissant à chacun le soin de faire son choix.

CONFEITARIA DO BOLHÃO

Un voyage à travers l’histoire. Fondée en 1896, la pâtisserie est située Rua Formosa, en face du Mercado do Bolhão. Les propriétaires actuels ont souhaité respecter son histoire lors de la rénovation, en conservant autant que possible le projet original, en intégrant des éléments décoratifs et des équipements d’époque, ainsi que les couverts en argent et la vaisselle Vista Alegre.

Au-delà de l’aspect visuel, la diversité et la qualité des produits ainsi que le service personnalisé restent des priorités. En plus de la star de la maison — un digne candidat au meilleur pastel de nata à Porto — la Confeitaria do Bolhão propose un véritable univers de miniatures permettant un tour de la pâtisserie portugaise. Et ce n’est pas tout : une riche sélection de fromages affinés est également à découvrir.

NATAS D’OURO

Ouvert depuis 2017, Natas D’Ouro est un projet de la Pastelaria Soares, une maison familiale avec près de quatre décennies de tradition. Contrairement à beaucoup, leur originalité réside dans les variations de la recette classique.

Ils revisitent les traditions locales avec des pastéis en forme de bateaux rabelo et des recettes incluant du vin de Porto dans la crème. Il existe aussi des versions à l’orange, à la fraise et même à la caïpirinha.

Chaque nata coûte 1,10 € et il existe des menus incluant un verre de vin.

L’établissement se situe à Vila Nova de Gaia, avec une grande terrasse au bord du fleuve, et aussi sur l’Avenida dos Aliados.

PADARIA RIBEIRO

Encore un voyage dans le temps. Située Praça Guilherme Gomes Fernandes, dans la Baixa, cette boulangerie produit depuis 1878. Elle a su maintenir une image d’excellence et de qualité.

On y trouve un service rapide et soigné, ainsi qu’une terrasse agréable. En plus des pastéis de nata — incontournables pour le meilleur pastel de nata à Porto — on y découvre des tartes aux amandes, des pastéis de Chaves et une pâte feuilletée souvent qualifiée de divine.

Pour les plus gourmands, des biscuits et confitures maison sont également disponibles.

NATA LISBOA

Situé Rua das Flores, Nata Lisboa suit le slogan « The world needs nata ». Leur pâte croustillante et leur crème raffinée séduisent un large public. Chaque pastel coûte environ 1 €.

FABRICA DA NATA

Spécialité et élégance sont les maîtres mots. Située Rua de Santa Catarina, la fabrication est visible sur place. Les pastéis sortent du four à 350º, encore chauds, avec ou sans cannelle.

Chaque pastel coûte 1 €, ou 6 € pour un pack de six. Menu avec vin : 2,20 €.

MANTEIGARIA

Référence incontournable. Production artisanale, ingrédients de qualité et savoir-faire garantissent une texture parfaite. Chaque pastel coûte 1,10 €.

NETA 3

Adresse locale authentique, avec pastel croustillant et accueil chaleureux. Café pour deux environ 7 €.

MOMENT’UM

Près de Campanhã, propose version vegan du pastel de nata, ainsi que pain, croissants et plats traditionnels au four à bois.