Que cette délicieuse spécialité soit l’un des principaux symboles de la pâtisserie portugaise, beaucoup le savent déjà. Mais l’histoire du pastel de nata, la manière dont il est devenu une partie de l’identité culturelle portugaise, son origine et le génie derrière sa recette restent moins connus.
Bien que son origine ne soit pas totalement claire, on sait que le pastel de nata est issu d’une tradition monastique, liée au monastère des Jerónimos. Selon certaines sources, à une époque difficile marquée notamment par la révolution libérale, les moines du célèbre monastère auraient eu recours à cette spécialité pour générer des revenus et survivre. C’est ainsi que, dans ce contexte de nécessité, ils ont commencé à la commercialiser dans un établissement situé à Belém, à proximité du monastère des Jerónimos.
C’est précisément l’emplacement de ce point de vente qui lui a donné son appellation aujourd’hui la plus connue : le pastel de Belém. Sa popularité et sa diffusion ont été stimulées non seulement par le flux de touristes attirés par la tour de Belém et le monastère des Jerónimos, mais aussi par le trafic des bateaux qui reliaient à l’époque cette zone à Lisbonne.
L’histoire du pastel de nata résulte de l’adaptation et de la reproduction du pastel de Belém
Ce que nous appelons aujourd’hui pastel de nata n’est rien d’autre que le résultat d’une tentative de reproduction du pastel de Belém. Celui-ci, dont la recette reste un secret bien gardé, ne peut être dégusté que dans cet endroit précis, à Belém. Cela n’empêche toutefois pas de savourer les nombreuses alternatives disponibles dans les cafés et supermarchés, au Portugal comme partout dans le monde.
Aujourd’hui, il existe de nombreuses usines, et cette spécialité portugaise est également produite industriellement et distribuée à l’échelle mondiale sous forme de pastéis de nata surgelés. Un peu partout, on trouve des versions et des variations du pastel de nata, fruit de la créativité de ceux qui ne peuvent s’en passer.
